客运索道是指用于运送旅客的“索道”。有往复式索道和循环式索道两类。前者在线路支架两侧的承载索上各挂一个载客车厢,由一条或两条牵引索牵引沿线路往复运行;后者在线路支架两侧的钢丝绳上,等间距各挂若干个载客车厢或吊椅,由驱动机带动钢丝绳循环运行。
客运索道是由钢索(运载索,或承载索和牵引索)、钢索的驱动装置、迂回装置、张紧装置、支承装置(支架、托压索轮组)、抱索器、运载工具(吊厢、吊椅、吊篮和拖牵式工具)、电气设备及安全装置组成。
与其他运输工具相比,客运索道突出的特点是:可直接跨越山川和地面障碍,适应性强;运距短,节省行程时间;结构紧凑,施工量小,对自然景观破坏小;低能耗(一般用电力驱动),无污染;投资比其他运输形式相对低,回收快。近几年客运索道在我国得到迅速发展。